歷史上，慈禧是一個備受爭議的女人，有人說她亂政、有人說她毀了中國，更不少批判女人奪帝位的傳言，慈禧到底是一個什麼樣的人呢？的確在當時的時代，女人 掌權似乎是個「大逆不道」的行為，現在，我們有更多的女領導，引領世界走向平權。讓我們跟著故事看下去，慈禧充滿風浪的一生，以及她的如何為當時的中國開 了一扇大門，通往嶄新世界。

如果可以票選中國歷史上最壞的10個女人，慈禧太后應該會榜上有名吧。

她垂簾聽政，覆雨翻雲，把搖搖欲墜的大清帝國玩弄於手掌之中。一個女人把握了大權，已經是可忍孰不可忍。更不要提她愚昧無知，放任義和團橫行無阻，引來八國聯軍進入北京，讓本來已經奄奄一息的清朝，更進一步走向了毀滅。

慈禧比其他女人更壞。別人利用美色心機，讓君王從此不早朝。慈禧卻是連枕邊人都不用，親自發號施令，指點天下。還有，別的皇帝是後宮佳麗三千人，民間就傳言慈禧想必也是男妾成群。一位英國人更在自己作品中，自稱是慈禧的情人，虛構兩人的秘密生活。

慈禧一個人，彷彿就是清末所有落後與腐敗的化身。

教科書裡總是這樣告訴我們。



不過，對這樣幾乎已經定型的描述，有些人卻抱持著懷疑的態度。英國的華裔作家張戎就是其中之一。她鑽進了歷史資料，發現了一個與通俗形象或稗官野史截然不同的慈禧太后。張戎說：其實，我們都誤會了慈禧。

張戎筆下的慈禧，是一個精明幹練，充滿鴻圖的女子。才26歲的她，就已經懂得精心策劃，趁著皇帝駕崩之際，從眾多的男人手中，一舉奪得宮廷的領導大權。26歲，多麼年輕啊。要是換成現代，可能還是出社會沒幾年的新鮮人而已。

慈禧不只懂得權力鬥爭。張戎告訴我們，當朝廷裡頭一般大臣（都是男的）對於歐美勢力還充滿懷疑的時候，是慈禧大膽而開放地起用了一名外國人赫德，由他掌理 中國的海關事務。這一個決定大大充實了清朝的財庫。也是慈禧，在眾人爭執不休的情況下，大刀闊斧地改革，決定籌辦海軍、興建全國鐵路網──張戎說，是慈禧 開啟了中國現代化。

慈禧甚至還指揮戰爭。1883年，中法兩國在越南發生軍事衝突，慈禧人在北京，但一封又一封諭令發到前線，要戰還是要和，她心中早有定見。一次又一次，在 中國陷入戰亂，男人們束手無策，慌張失措之際，是她出來指揮若定。張戎告訴我們，哪怕是在最困頓的時候，她仍然是整個政府唯一的支柱。

女人可以治國嗎？慈禧的表現說明了一切。

當然，慈禧並不完美。她所受的教育有限，作文寫得坑坑巴巴，錯字連篇；她有躊躇猶豫，舉足不前，甚至是被慾望牽引的時刻；她的一生更做過許多錯誤的決策。 她對八國聯軍採取的強硬態度，尤其帶來災難性的後果──可是，張戎緊接著又告訴我們，慈禧如何記取教訓，重新振作。一直到她生命最後關頭，慈禧都還在憂國 憂民。



藉著慈禧的一生，張戎也描繪了一個跟傳統教科書有些不同的清末中國。那仍然是一個紛亂的時代，但中國並不只是一個愚昧的、被動的、無知的國家。在慈禧的指揮下，這一個面臨外在威脅的國家，已經知道派員出國考察，懂得國際局勢風起雲湧的變化。

慈禧也懂。出了國的大臣，回國後交出密密麻麻的報告。慈禧看了以後，大大加以鼓勵，要對方不要擔心守舊派的批評。她從小就是個對世界充滿好奇心的人，一直如此。

張戎也借當時人的眼睛，看見了一個不一樣的慈禧。想要推翻滿清的革命分子，總是強調她私生活不檢點。美國的大使卻說：「當時所有的外國人對她都充滿讚美， 而她的人民崇敬她。」又說：「在她的統治下，中國在四分之一個世紀裡，取得了巨大的成就。」在外國人眼中，她總是比一個又一個的皇帝更具有領導人的風範。

慈禧的功績沒有獲得承認，跟她身為女性有直接的關係。牝雞司晨，做的再好也不會獲得讚美。

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